始建於1890年之嘉尼爾大樓，是由法國旅居美國之著名商人菲利普．嘉尼爾 （Philippe Garnier）所建造，它成為洛杉磯華埠最古老、最重要的單一建築物，它將洛杉磯華人社區與原始華埠（唐人街）聯繫起來。自從三藩市（舊金山）華埠（唐人街）的原始建築物於1906年被大地震摧毀後，嘉尼爾大樓成為加州主要大都市區中最古老、最重要的中國建築物。

在建築物完工之前，嘉尼爾先生將此大樓租給美籍華裔商家，這座建築物由他們營運管理了數十年。嘉尼爾大樓曾被視為洛杉磯華人社區的非官方「市政廳」，此大樓在1890年至1940年代的鼎盛時期設有商店、學校、寺廟、教堂和企業。此外，在該建築物裡還舉辦了許多社交活動，如舞蹈和戲劇表演。

根據中國傳統習俗，建築物的上層是比較接近天堂和神靈，更適合作為寺廟、學校或具有權力的組織。因此，商家租用了大樓的一樓及閣樓，華埠僑領及社團、學校及宗教組織租用了二樓。這些機構為華人及華人團體排難解紛，關懷耆英及有需要者，並與美國主流社會聯繫。基於1871年發生的華埠大屠殺及1882至1943年的排華法案，使南加州華人備受歧視，令這些社區機構的需求很大。

位於嘉尼爾大樓裡的重要團體包括：

• 羅省中華會館（中華），屬於社區保護傘式組織，反對排華法案、調解糾紛
• 新永和公司（1891-1948），一家受歡迎的雜貨店，也是華埠（唐人街）居民的社交中心
• 羅省同源會（1895年至今），積極反對歧視，協助美籍華人作選民登記及投票
• 黃江夏基督教中文學校（1897-1905）
• 華人使命（1901）
• 羅省中華總商會（1912年至今）
• 中國帝制改革協會（1913年）
• 華人英語學校（1913年）
• 華人洗衣公會

還有許多以前位於嘉尼爾大樓裡的華人商家及非營利組織目前仍然活躍於華人社區。

從1933年開始，洛杉磯市府為了興建聯合車站及修建高速公路等運輸系統，便強行將華人社區從原址逼遷。華埠居民被驅逐後，建築物紛紛被拆除 ─ 只有嘉尼爾大樓，像奇蹟般地保留下來。

一個新的開始

曾經是繁華的社區生活中心，不幸的是，嘉尼爾大樓逐漸受到冷落，1930年代終於沒法面對時代的變遷而遭棄置。然而，目前，該建築物當中之7,200平方英呎已成為美國華美博物館（CAM），座落在洛杉磯市立歷史中心紀念園區 ─ 這是一個佔地44英畝的園區，被譽為洛杉磯的「誕生地」，也是洛杉磯市中心原華埠（唐人街）社區的所在地。